1. Mai

10 spannende Fakten zum Tag der Arbeit

Im Jahr 1890 beging die Schweiz zum ersten Mal den 1. Mai. Damit war sie eines der ersten Länder, die dem Kampf für bessere Arbeitsbedingungen einen Tag widmeten. Am Anfang der 1.-Mai-Bewegung stand die Forderung eines 8-Stunden-Tages. Schon am 1. Mai 1856 gingen Arbeiterinnen und Arbeiter in Australien dafür auf die Strasse. Der Ursprung der welt­weiten Bewegung geht aber auf die Arbeiteraufstände in den USA von 1886 zurück, vor allem auf den Haymarket-Aufstand von Industriearbeitern in Chicago. Die Schweiz folgte 1890 dem allerersten internationalen Aufruf der Sozialistischen Internationale zur Feier des 1. Mai – in Zürich, Basel und Genf gingen Tausende Menschen auf die Strasse. 

Mit dem Industriearbeiterschutzgesetz hat die Schweiz 1919 den 8-Stunden-Tag eingeführt. Das war das erste Mal, dass eine maximale tägliche Arbeitszeit gesetzlich festgelegt wurde. Bis sich der 8-Stunden-Tag aber in der ganzen Schweizer Arbeitswelt durchsetzte, dauerte es noch viele Jahre. Dabei wurde die Idee, dass der Mensch nicht länger als 8 Stunden pro Tag arbeiten sollte, schon Jahrtausende vor der Industrialisierung diskutiert: Es gibt Texte aus dem antiken Rom, in denen Überlegungen über «massvolle Arbeitszeiten» angestellt wurden.

Dieses Jahr fällt der Tag der Arbeit auf einen Donnerstag. Und am ersten Donnerstag im Mai ist jeweils Weltpassworttag. Unternehmen rund um die Speicherchip-Firma Intel haben den Tag ins Leben gerufen. Seitdem wird er jährlich dazu genutzt, um auf die Sicherheit von Passwörtern aufmerksam zu ­machen. Was sonst noch läuft am 1. Mai? Die Republik Marshall­inseln, ein Inselstaat im Pazifik, feiert ihren Unabhängigkeitstag. 

Am 1. Mai auf die Strasse zu gehen war früher viel riskanter als heute. Am Anfang der Bewegung, im späten 19. und im frühen 20. Jahrhundert, war der Tag in der Schweiz mehr als umstritten und in konservativen Kreisen nicht gerne gesehen. Die 1.-Mai-Demonstrationen wurden als Angriff auf die bürgerliche Ordnung wahrgenommen. Zeitweise wurden die Teilnehmenden gar ausspioniert: Sie wurden gefilmt, verfolgt oder sanktioniert, besonders während der Weltkriege. 

In über 80 Ländern gilt der Tag der Arbeit als offizieller Feiertag, zum Beispiel in Deutschland, Frankreich, Russland, Brasilien, Indien und China. Sogar in autoritär regierten Staaten wie Nordkorea wird er begangen – allerdings mit streng kontrollierten Paraden.

In China heisst der Tag der Arbeit «Maifeiertag» oder «Goldene Woche des Mai». Millionen Chinesinnen und Chinesen reisen in dieser Zeit durchs Land, um Ferien zu machen oder Familie und Freunde zu besuchen. Denn frei sind hier gleich 3 Tage: Vom 1. bis zum 3. Mai sind Geschäfte, Regierungsbüros und Schulen geschlossen. Es gibt Paraden, Kundgebungen und andere Veranstaltungen von Gewerkschaften und Regierungsorganisationen. Das Ganze hat aber einen Haken: Damit die Arbeitnehmenden freimachen können, müssen sie – staatlich verordnet – den Sonntag davor und jenen danach durcharbeiten. 

In Italien ist der Tag der Arbeit musikalisch: Das berühmte «Concerto del Primo Maggio» findet in Rom statt und zieht jeweils Hunderttausende Besucherinnen und Besucher an. Die grossen Gewerkschaften organisieren das Open-Air-Konzert, das im ganzen Land auch live im TV zu sehen ist. 

In vielen Ländern ist der Tag der Arbeit ein gesetzlicher Feiertag, an dem nicht gearbeitet wird. Das war aber nicht immer so. Bei der Einführung des 1. Mai 1890 war der Tag nicht als arbeitsfreier Tag angedacht worden. Im Gegenteil: Die Arbeit sollte bewusst niedergelegt werden, um ein Zeichen zu setzen, als Protest. Dass der 1. Mai heute ein Feiertag ist, ist das Ergebnis jahrzehntelanger Kämpfe.

In Deutschland haben die Nationalsozialistinnen und Nationalsozialisten 1933 den 1. Mai zum «Tag der nationalen Arbeit» umbenannt und für Propaganda vereinnahmt. Sie feierten den Tag mit Pomp und Brimborium – und stellten nur einen Tag später ihre Doppelmoral unter Beweis: Am 2. Mai 1933 stürmten sie die Gewerkschaftshäuser, verhafteten Funktionäre und lösten die freien Gewerkschaften auf. 1945 organisierten überlebende Gewerkschafter, Sozialdemokratinnen und Kommunisten an Orten, die von den Alliierten schon befreit worden waren, bereits die ersten freien Maifeiern nach der Naziherrschaft – die Wehrmacht hatte da noch gar nicht offiziell kapituliert. Der Alliierte Kontrollrat bestätigte dann im April 1946 den 1. Mai als Feiertag.

Eine blumige Tradition gibt es in Frankreich: Da schenken sich die Französinnen und Franzosen am 1. Mai gegenseitig Maiglöckchen als Glücksbringer. Dieser Brauch ist älter als der Tag der Arbeit und verbreitete sich im 16. Jahrhundert, als König Karl IX. am Hof für alle sichtbar Maiglöckchen an Damen verschenkte – vorher hatte er das nur im Geheimen getan. Natürlich finden parallel dazu in Frankreich aber auch politische Demonstrationen statt. Viele Demonstrantinnen und Demonstranten tragen das Maiglöckchen im Knopfloch mit.